Un grand nombre d’études portant sur de multiples espèces animales et végétales ont eu pour objectif de caractériser la répartition de la diversité génétique entre populations et ont tenté d’expliquer l’origine de cette structuration. Les mesures de structuration génétique sont classiquement utilisées pour «mesurer les flux géniques» au sein d’une espèce, en considérant que les populations ont atteint un équilibre entre dérive et migration. Toutefois, l'histoire des populations et notamment leur démographie (expansion, effet de fondation, mélange de populations) ont aussi pu affecter la distribution de la diversité génétique entre populations. La connaissance de la structuration génétique d’une espèce constitue de plus un outil précieux pour la conservation des ressources génétiques d’une espèce. La diversité génétique est la variation qui existe au niveau des gènes d’un individu, d’une population, d’une espèce ou d’une communauté.Cette diversité génétique est extrêmement importante car elle représente le matériel de base en amélioration des plantes sur lequel peut agir le sélectionneur.
